De klassieke definitie en waarom die wankelt
De term craft beer komt uit de Verenigde Staten en stond oorspronkelijk voor drie dingen. Een brouwerij produceert relatief kleine volumes, ze is onafhankelijk (dus voor niet meer dan 25% in handen van een groot concern) en ze brouwt volgens traditionele methodes of met eigenzinnige ingrediënten. Helemaal duidelijk, zou je zeggen.
Die definitie werkt in 2026 niet meer zo goed. BrewDog is allang geen kleine Schot meer, maar een internationale speler met investeerders. Oedipus werd overgenomen door Heineken. Goose Island is in handen van AB InBev, het grootste brouwerijconcern ter wereld. En toch staan hun bieren altijd in het craft schap. Tegelijkertijd brouwen kleine familiebrouwerijen al generaties lang hun eigen ding, zonder ooit te noemen dat ze craft bier maken.
Het eerlijke antwoord: craft bier is vandaag minder een maatvoering dan een houding. Het gaat om smaakdiversiteit, om de durf om te experimenteren, en om brouwerijen die durf tonen met hun bieren, in plaats van het honderdste blond op de markt te zetten.
Vijf kampen, dezelfde toog
De craft scene is ook heel breed en omvat veel meer dan één stijl.
- Volgens de eerder genoemde definitie behoren bijvoorbeeld de meeste Belgische bieren tot de craft bieren, in 2026 kijken we hier vaak wat anders naar. Belgische speciaalbieren zoals Tripels, Saisons en Quadrupels worden gebrouwen op traditionele wijze en (soms) door kleine, onafhankelijke brouwerijen. Toch rekenen we deze klassiekers niet tot de craft bieren, volgens de nieuwe definitie.
- Als we naar zure bieren kijken is ook een scheidslijn te zien. Van klassieke geuze, tot moderne Smoothie Sours. Het verschil in aanbod is dan ook enorm, met iedere stijl die geheel eigenzinnig is. Hierdoor is dit een van de spannendste categorieën bier die er op dit moment zijn. Waar de klassieke bieren uitblinken in hun balans en vergistingsmethoden, zorgen de craft bieren weer voor nieuwe ontdekkingen door ingrediënten zoals roomijs of mineralen te gebruiken.
- De hophead nerds weten precies wat Citra, Mosaic en Galaxy zijn, ze discussiëren over NEIPA troebelheid en lezen IBU waardes zoals anderen de sportpagina. Zij kijken dan ook vooral naar de Amerikaanse craft bieren, hop-forward IPA’s. Terwijl IPA’s zelf al veel langer bestaan en ik kan je vertellen dat 200 jaar geleden al deze hopsoorten nog niet werden benoemd.
- Stout heeft ook een behoorlijke transformatie ondergaan. Van de lichtere varianten zoals Guinness tot de Imperial en Pastry Stouts, vatgerijpt op bourbon en met toevoegingen zoals cacao en koffie. De basis bestaat uit smaken van chocolade en koffie, maar door alle experimenterende brouwers zijn er inmiddels talloze smaken op de markt.
- Als 5e groep vinden we de hardst groeiende stijl van het moment: alcoholvrij craft bier. Waar alcoholvrij bier überhaupt lang een onvrijwillige keuze was, kunnen de brouwerijen zich nu focussen op de smaak van het bier en niet op de manier om de alcohol eruit te halen. Nu proef je de lekkerste IPA’s, Sours en Stouts zonder dat je direct merkt dat er geen alcohol in zit.
Vijf verschillende soorten en allemaal bij ons te vinden. Naast de craft bieren zelf, houden de drinkers ervan vaak ook van experimenteren, waardoor ze graag iedere stijl willen blijven proberen, bij ons zit je dus helemaal goed.
